Celjani z vstopom v alpsko ligo dvigajo hokej na višjo raven

Podrobnejše načrte pa so Celjani danes predstavili na novinarski konferenci, ko je klub dobil tudi novega glavnega pokrovitelja.
"To je zgodovinski dan za celjski hokej, ki ima pestro 75-letno zgodovino, polno vzponov in padcev. V zadnjih letih smo se našli entuziasti in se odločili dvigniti klub na višjo raven. Vzpostavili smo celotno piramido od mladinskih selekcij, člani so letos tretja ekipa v DP. Vse to je šlo v smer, da je logična posledica alpska liga, želimo si naprej," je o razlogih za naslednji korak dejal predsednik kluba Vid Valenčak.

Klub ima podporo tudi v mestni občini Celje. Celjski župan Matija Kovač je poudaril, da so veseli, ker se bo hokej, šport z dolgo tradicijo v mestu, dvignil za eno stopnjo. V občini bodo pomagali predvsem z infrastrukturnimi projekti, kot je prenova in energetska sanacija dvorane, nova ledena dvorana pa sicer je v prostorskih načrtih, a za zdaj še v zelo oddaljeni prihodnosti.

"Vesel sem, da se ta tektonski premik v slovenskem hokeju dogaja v našem mestu. Spet je čas, da se povrne nekdanja slava. Ta ekipa in vodstvo je tisto, ki nas bo do tega popeljalo. Kot mesto smo veseli tega premika, pomeni promocijo hokeja ne le v Celju. Pričakujem, da je to začetek lepe zgodbe, ki jo bomo Celjani in Celjanke z veseljem spremljali s tribun," je dejal župan Kovač.

Dodali so tudi, da se ne bojijo, da bi tribune samevale. Čeprav imajo hokejisti v mestu močno konkurenco predvsem rokometašev in nogometašev, sta predsednik kluba in župan prepričana, da bo tudi hokej pritegnil Celjane.

Na novinarski konferenci je bil tudi direktor obeh regionalnih tekmovanj, lige ICEHL in alpske lige Christian Feichtinger. Poudaril je, da je vedno lepo sprejeti novega člana: "Veseli smo, da lahko sprejmemo nov klub, tako kot smo Olimpijo v ligi ICEHL. Zdaj je sodelovanje s slovenskim hokejem že dolgo, prepričan sem, da to ne bo naš zadnji obisk v Celju. Prvi vtis je odličen, novo moštvo pa bo imelo svoje izzive v ligi, da pride na to raven, se pa veselimo, da imamo novo prizorišče in novo ekipo iz Slovenije."

Kot so poudarili v celjskem klubu, bodo nadaljevali postopoma. Tekmovalni cilji v prvi sezoni AHL ne bodo previsoki, tiha želja je končnica, ekipo bosta Valenčak in trener Gal Koren sestavila na osnovi letošnje, ki sloni na domačem kadru. So pa pripravljeni na precejšnje povečanje proračuna, ocenili so, da bodo za nastop v alpski ligi potrebovali vsaj 300.000 evrov, kar je 30 do 40 odstotkov več od sedanjega proračuna.

Na novinarski konferenci so podpisali tudi novo pogodbo z glavnim sponzorjem. Dosedanji LedX še ostaja partner v klubu, na sceno pa je stopilo podjetje RST, ki bo glavni pokrovitelj celjskega kluba naslednji dve leti.

"Zahvaljujem se celjski ekipi in ligi AHL. Ko so mi povedali, da je Celje resen kandidat za vstop, sem bil vesel, ko pa se je to zgodilo, sem vedel, da je to velika stvar za slovenski hokej. Županu pa polagam na srce, da bo potrebna nova dvorana. To je nova doba slovenskega hokeja, da se razširi še na štajerski del. Premika se, upamo, da predvsem dobimo infrastrukturo, ker je hokej glede tega podhranjen. Imate vso podporo HZS," pa je Celjanom zaželel predsednik Hokejske zveze Slovenije Matjaž Rakovec.