Panterji iz Floride drugič zaporedoma zmagovalci lige NHL

Vratar Floride Sergej Bobrovski je zaustavil 28 strelov, edini preostali gol zasedbe iz Sunrisa pa je dodal Matthew Tkachuk. Carter Verhaeghe je vpisal tri podaje, Aleksander Barkov pa dve. Tolažilni zadetek za naftarje je proti koncu dvoboja dosegel Vasilij Podkolzin.

Potem, ko so panterji lani osvojili prvi naslov lige NHL, so letos postali prva ekipa po še eni franšizi iz Floride, Tampa Bay Lightning, ki je nazadnje osvojila dva zaporedna naslova, in sicer v letih 2020 in 2021.

V lanski izvedbi finala je Florida slavila po sedmih tekmah s 4:3, potem ko je pred tem že zapravila vodstvo s 3:0 v zmagah. Letos je Edmonton začel z zmago, ekipi pa sta bili po štirih tekmah v boju za Stanleyjev pokal izenačeni na 2:2, nato pa je naslednji dve tekmi prepričljivo dobila Florida.

Vse odkar je Montreal premagal Boston v finalih 1977 in 1978 sicer ni v finalu lige ekipa za naslov premagala enakega tekmeca. Florida je ob tem postala tudi osma ekipa v ligi NHL, ki je zaporedna naslova potrdila na domačem ledu. Nazadnje je to uspelo prav naftarjem v letih 1987 in 1988.

Naftarji, ki so lovili svojo šesto krono v ligi NHL, so doživeli še četrti finalni poraz. Nazadnje so pokal dvignili leta 1990. Zadnja kanadska ekipa, ki je osvojila naslov Stanleyjevega pokala, so bili Montreal Canadiens leta 1993.

Florida je v letošnji končnici lige na poti do drugega naslova premagala še Tampo (4:1), Toronto Maple Leafs (4:3) in Carolino Hurricanes (4:1). Edmonton je pot do finala začel z zmago proti Los Angeles Kings slovenskega asa Anžeta Kopitarja (4:2), nato so padli še Vegas Golden Knights (4:1) in Dallas Stars (4:1).

Reinhart je po štirih sinočnjih zadetkih postal šele četrti igralec v zgodovini, ki je na tekmah finalne serije dosegel sedem golov. Pred tem je to uspelo zgolj Jeanu Beliveauju leta 1956, Miku Bossyju leta 1982 in Waynu Gretzkyju leta 1985.

"Ni se lahko znova vrniti v finale. Veš, kako težko je osvojiti naslov. Včasih ti to koristi, včasih ne. Samo držali smo skupaj. Veliko se mora zgoditi, da na koncu stojiš tukaj in spet smo bili kos nalogi," je dejal Reinhart.

Naziv najkoristnejšega igralca (MVP) letošnje končnice je prejel še en hokejist Floride Sam Bennett. Napadalec panterjev je skupaj zbral 15 golov, od tega pet v finalni seriji.

"To je težko opisati. Veliko težje je bilo, kot zadnjič. Za to smo vložili veliko dela in zelo sem ponosen na to skupino igralcev. Neverjetno je, kakšno ekipo imamo tukaj. Ponosen sem na vse fante in to je najboljši občutek na svetu. Ne vem, kako drugače bi ga opisal," je po slavju dejal Bennett.

"Neverjetno. Občutek, ki ga ne moreš opisati. Z besedami ne moreš izraziti, kako čudovit občutek je to. Tako neverjetna ekipa," je dodal Brad Marchand. Tkachuk pa je dejal, da je Florida po dveh naslovih in treh finalih v zadnjih treh letih zdaj dinastija: "Ne morem verjeti, da se je to zgodilo. To samo kaže, kako neverjetna ekipa smo, kakšno širino imamo."

Reinhart je po štirih minutah in pol danes načel mrežo Edmontona, slabo minuto pred koncem prve tretjine je vodstvo povišal Tkachuk. Ob koncu druge je Reinhart zadel za 3:0, preden je v razmaku dobre minute sredi zadnje še dvakrat zadel na prazna vrata. Slabih pet minut pred koncem je končni izid postavil Podkolzin.