Slovenci letošnjo nalogo opravili z odliko, naslednje leto morda spet doma med elito

Hokejska zveza Slovenije je v sodelovanju z Madžarsko namreč vložila kandidaturo za to tekmovanje, ki ga bo krovna zveza IIHF podelila med letošnjim prvenstvom na Finskem. Prvotno bi sicer SP 2023 moralo biti v Rusiji, a so ga prejšnji mesec St. Peterburgu odvzeli zaradi ruskega vojaškega napada na Ukrajino.

Domače SP z letnico 2022 pa so slovenski hokejisti končali tako, kot so si sami želeli in kot so pričakovali navijači. Ti so sprva tekmovanje spremljali bolj zadržano, na zadnjih dveh tekmah pa vendarle napolnili dvorano Tivoli in tako pripravili še pravo hokejsko vzdušje za slovenske reprezentante.

Ti so se med elito vrnili po petih letih premora, nazadnje so med najboljšimi na svetu igrali leta 2017. Pozneje so bili dvakrat neuspešni na drugoligaških tekmovanjih, v letih 2020 in 2021 pa tekmovanj na tej ravni ni bilo. Prvenstvo bi sicer moralo biti v Ljubljani že pred dvema letoma, pa so ga pri IIHF dvakrat prestavili. V tretjem poskusu je bilo vse skupaj zelo uspešno: SP so v Ljubljani izvedli brez težav, pika na i pa je bil tekmovalni uspeh domače ekipe.

"Vedno vemo, da smo boljši, a moraš to dokazati na vsaki tekmi. Ne smeš dovoliti, da bi, še posebej na tako velikem tekmovanju, morda izgubil tekmo. Mislim, da smo ta derbi z Madžari zasluženo dobili in smo prevladovali na prvenstvu," je ključno tekmo z Madžarsko podoživel kapetan Mitja Robar. Obe ekipi sta si sicer zagotovili napredovanje, med elito sta namreč vodili prvi mesti.

Zadovoljen je bil tudi z navijaškim odzivom na zadnjih tekmah prvenstva: "Morda so gledalci na prvih dveh tekmah mislili, da so nasprotniki preslabi, pa so se Litovci izkazali za povsem konkurenčne. Morda na papirju niso bili tako zanimivi za gledalce. Pomembno pa je, da smo mi odigrali, kot je treba, na zadnjih dveh tekmah pa je bilo še vzdušje pravo."

Če bo prvenstvo 2023 res v Sloveniji, bo to nekaj izjemnega, meni Robar: "To zelo podpiram že z vidika promocije hokeja, da lahko gledalci v živo vidijo najboljše na svetu. To bi bilo zelo pomembno za slovenski hokej." Eden najbolj izkušenih v slovenski vrsti pa takoj po koncu SP še ni želel dokončno povedati, ali se je že odločil za nadaljevanje kariere. Že letos je namreč prišel iz hokejskega pokoja in odigral zelo dobro prvenstvo, odločitev o morebitnem podaljšanju pa bo sprejel v naslednjih tednih.

Tudi izkušeni Jan Urbas, eden ključnih slovenskih igralcev, je bil zadovoljen s celotnim pristopom, tudi na tekmah, ko sta bila tekmeca za razred slabša. Je pa poudaril, da bo prvi cilj naslednje leto obstanek med najboljšimi: "Odkar igram za reprezentanco, se mi še ni uspelo obdržati med elito. Upam, da bomo drugo leto to spremenili. Igrati moramo kot ekipa, to nas krasi, proti boljšim pa na drugačen način sploh ne moreš zmagati. Razkorak med tem SP in elito je velik, še vedno pa imamo tudi mi kakovost, da lahko zagodemo komu boljšemu. Šli bomo tekmo za tekmo, potrebovali pa bomo še malo sreče."

"Tudi proti Litvi smo vsi skupaj pričakovali, da bodo lažji tekmec. A so se izkazali za dobro vodeno ekipo, niso delali napak in zato so tako dobro odigrali vse tekme. Tudi na tej tekmi smo mi nadzirali vse, razen morda nekaj minut na koncu, drugače pa smo odigrali drugo tretjino proti Romuniji, pa seveda tekma z Madžari, ta je bila ključna," je o nastopih na SP razmišljal Žiga Jeglič.

Selektor Matjaž Kopitar je bil seveda zadovoljen z izkupičkom, svoje hokejiste pa je pohvalil tudi zaradi resnega pristopa na vseh tekmah, tudi na zadnji, ki ni več odločala o ničemer in je bila zaradi tega morda še težja.

"Želja po uspehu je velika in fantje hočejo zmagati povsod, na treningu, pri kartah ... To moraš tudi brzdati, da ne pride do neumnosti na ledu. Na tem prvenstvu pa je bilo tega zelo malo. Vedno pa poudarjam tudi dostojanstvo, vedno moraš biti gospod. Oni so tako izkušeni in so profesionalci, da vedo, kaj to pomeni. Danes je bilo vse prej kot lahko, a gre za ponos, igraš pred svojimi navijači in ne smeš si privoščiti slabega odnosa so igre, soigralcev in tudi navijačev," je o SP in zadnji tekmi v nedeljo dejal Kopitar.

Ozrl pa se je tudi že na naslednje leto, ko bo ekipo spet vodil v družbi najboljših, morda celo na domačem terenu v Ljubljani. "To je seveda obveznost, to je čisto druga raven tekmovanja. Vedno si zadamo isti cilj, obstanek v eliti in zdaj ne bo nič drugače. Priprave bodo stekle, upam, da bomo pridobili čim več dobrih tekem pred SP. Če pa bo tekmovanje doma, je to najboljše, kar se nam lahko zgodi," je o izzivih leta 2023 dejal selektor.