Slovenski odbojkarji na OI do zgodovinske prve zmage

Slovenci so se s Kanadčani letos že merili v ligi narodov na prvem turnirju v Antalyi. Slovenija je po ogorčenem boju takrat izenačeno tekmo dobila s 3:2, tokrat pa so slavili še na šesti medsebojni tekmi in ostajajo pri stoodstotnem izkupičku s Severnoameričani.

Kanada ima po drugi strani precej več olimpijskih izkušenj kot Slovenija, a odličja z največjega tekmovanja še nima. Najbližje temu je bila leta 1984, ko je zasedla četrto mesto, na zadnjih dveh igrah je izpadla v četrtfinalu. Letošnji turnir tako odpira s porazom.

V skupini A so pred tem danes aktualni olimpijski prvaki Francozi s 3:2 strli čvrste Srbe. Naslednja tekma Slovence čaka v torek proti Srbiji, za konec se bodo v petek merili še s Francozi.

Prvi niz so Slovenci začeli z vodstvom 3:0 in 5:1, nato pa je pri 5:2 slovenskim navijačem zastal dih, saj je na tleh obležal Tonček Štern, ki je odšel v slačilnico, v igro pa je vstopil Rok Možič. Slovenci so pobegnili na +5 (10:5), a so jih Kanadčani ujeli na deseti točki. V nadaljevanju so igrali točko za točko, Kanada je povedla prvič pri 18:17. Ob koncu niza se je Štern vrnil na igrišče, Slovenija pa je spet povedla z 21:20. Po točki kapetana Tineta Urnauta je pobegnila na 24:21, niz pa je zaključil prav Štern.

Drugi je bil v začetku precej bolj izenačen, manjšo prednost točke ali dveh so sprva vseskozi držali Kanadčani. Slovenci so prvič povedli pri 11:10, nato pa so hitro varovanci romunskega stratega na slovenski klopi Gheorgheja Cretuja pobegnili na +3 (15:12). Po trojnem slovenskem bloku je bilo že 20:16, to pa je bila dovolj velika prednost za dokaj varen zaključek niza in vodstvo 2:0.

Tretji niz je minil bolj ali manj v znamenju Kanadčanov. Ti so bolje začeli in uvodoma povedli s 6:2. Cretu je bil primoran vzeti minuto odmora pri zaostanku Slovenije 4:9. Slovenci so nato skozi celoten niz lovili tekmeca, prišli do točke zaostanka, a so kanadski odbojkarji spet pobegnili in osvojili svoj prvi niz.

Tudi četrti niz je bil podoben drugemu, ekipi sta igrali točko za točko, nekajkrat so bili uvodoma v vodstvu Slovenci, a hitro zatem tudi Kanadčani, ki so si nato priigrali prednost štirih točk (14:10). Toda Slovenci so se vrnili, po odličnem servisu Klemna Čebulja na 15:15. Po tesnih minutah je Slovenija spet prevzela vodstvo pri 19:18. Zatem so bili Slovenci v končnici niza bolj zbrani kot tekmeci in tekmo le pripeljali do zmagovitega konca po novem bloku.

Pri Sloveniji je 24 točk vpisal Tonček Štern, 15 jih je dodal Čebulj, 13 pa Urnaut. Pri Kanadi je bil s 17 najboljši Eric Loeppky.