Saka je za seboj pustil vse grožnje zaradi enajstmetrovk in postal rešitelj Anglije

"Vrniti se po nečem takem je bilo res težko. To sem izkoristil, da sem postal močnejši. Danes sem izkoristil priložnost in sem srečen," je povedal najboljši igralec angleške reprezentance na tekmi z Švico.

Imel je samo 19-let, med tistim zloglasnim porazom proti Italiji v Wembleyju. Takrat bi lahko Sakino samozavest omajale rasistične grožnje in zlorabe, ki so je bili on in drugi igralci deležni na spletu.

Toda hitro si je opomogel – s pomočjo podpore trenerja Garetha Southgata, velikega vzpona naklonjenosti javnosti in odziva na zlorabe – in še naprej kazal odlično formo za Arsenal v Premier ligi in za Anglijo.

Zdaj je Saka priljubljena osebnost in pri 22 letih že skoraj reprezentančni veteran z 38 nastopi in 12 goli.

Sobotna tekma za Anglijo je bila morda najbolj posebna od vseh.

Saka je prvič dosegel veličastno izenačenje, ko je Anglija v četrtfinalu izgubljala z 1:0 proti Švici in je bila na poti s turnirja. Potem, ko se je tekma po podaljšku končala z 1-1, je bil eden od petih uspešnih izvajalcev enajstmetrovk za Anglijo pri zmagi po strelih s 5-3.

Popolna osredotočenost na njegovem obrazu, ko je stopil na tretjo enajstmetrovko za Anglijo, se je spremenila v ogromen nasmeh, ko je žoga zadela v kot mreže.

"Nazadnje, ko smo streljali enajstmetrovke na Euru, vsi veste, kaj se je zgodilo. Tako sem ponosen na vse, kako smo prišli v polfinale," je dejal in dodal "Čutil sem, da smo dominirali vso tekmo, da bo priložnost (za gol) prišla. In je prišla in jaz sem bil tisti, ki sem jo izkoristil, zato sem ponosen nase zaradi tega."

Trener Southgate, čigar tolažba Sake na zadnjem Euru je bila ena od trajnih podob turnirja in ostaja boleč prizor za angleške navijače, je dejal, da ne more biti bolj ponosen na svojega mladega izbranca. "Tako pogumen je. Je eden naših najboljših. Zato nismo nikoli dvomili, da bo izvedel eno (enajstmetrovko). Toda vsi vemo, skozi kaj je šel. In da bo zadel, kot tudi je," je dejal trener Southgate,

Angleška nogometna zgodovina je polna bolečih neuspehov ob strelih iz enajstmetrovk, a Saka je dejal, da se je v tem trenutku počutil mirnega.

"Enkrat ti spodleti, a jaz sem tip človeka, ki se hoče znova postaviti v položaj. Vem, da me gleda veliko živčnih ljudi, na primer moja družina, toda ostal sem miren in zadel enajstmetrovko," je še dejal.