Hrvati za finale proti Argentini, ki nikoli ni izgubila v polfinalu

Argentinci doslej v štirih nastopih v polfinalu SP nikoli niso izgubili, na čelu s prvim zvezdnikom Lionelom Messijem pa lovijo prvi finale po letu 2014, ko je zadetek Maria Götzeja v podaljšku naslov prinesel Nemčiji (1:0).

Argentina je doslej na mundialih slavila dvakrat, leta 1978 v domovini ter osem let kasneje v Mehiki na krilih Diega Maradone. V Katarju so Argentinci odločeni prekiniti 36 let trajajočo sušo.

"Čeprav smo resnično nestrpni, uživamo v vsakem trenutku. To lahko vidite na naših obrazih, na tistih naših navijačev na tribunah ter vseh v domovini. Vsi so srečni, ker smo med najboljšimi štirimi reprezentancami na svetu," je na tiskovni konferenci sporočil Messi.

Petintridesetletnik je bil skupaj s soigralci tarča kritik po uvodnem porazu proti Savdski Arabiji (1:2), vse od takrat pa so kocke sestavili v čvrsto in agresivno celoto. "Moram priznati, da nam je z ramen padlo veliko breme. Upam, da Diego Maradona vse to gleda z neba in nas potiska naprej. Želim si, da bo tako do konca," je še slikovito dejal zvezdnik PSG.

Hrvati so v šestem nastopu tretjič napredovali iz skupinskega dela. Vselej so se v teh primerih uvrstili najmanj v polfinale. Pred štirimi leti so morali v finalu priznati premoč Franciji (2:4), pred 24 leti pa so ob premiernem nastopu v Franciji osvojili tretje mesto.

"Smo med štirimi najboljšimi ekipami, to je neverjeten uspeh, a ne želimo se ustaviti. Osredotočeni smo na Argentino in pripravljeni na še eno zgodovinsko tekmo," je za hrvaške medije, kot poroča hrvaška tiskovna agencija Hina, dejal Mario Pašalić. Pomudil se je pri naslednjih tekmecih, ki stojijo na poti drugega zaporednega nastopa Hrvaške v finalu.

"Gre za čvrsto, agresivno in borbeno reprezentanco. Messi je vodja te generacije in še vedno najboljši nogometaš na svetu. Tako kot proti Braziliji bomo morali tudi proti Argentini igrati kot moštvo. Toda ne smemo preveč razmišljati o njih, temveč se hrabro postaviti na zelenici. Izločili smo Brazilce, zato smo pripravljeni na Argentino."

Bruno Petković, strelec izenačujočega gola v četrtfinalu proti Braziliji, je razkril, da posebnega načrta za Messija še nimajo. "Nimamo posebnega načrta, kako ustaviti zgolj enega igralca, saj imajo dovolj kakovosti. Večkrat smo v preteklosti proti izjemnim posameznikom že dokazali, da jih lahko ustavimo brez posebej za to odgovornega čuvaja."

Na SP sta se reprezentanci srečali dvakrat. Leta 1998 je v skupinskem delu Argentina slavila z 1:0, pred štirimi leti pa je prav tako v skupinskem delu Hrvaška povozila Messija in soigralce s 3:0. Skupno šesti medsebojni obračun, obe imata po dveh zmagi, bo na stadionu Lusail sodil Italijan Daniele Orsato.

Na tem prvenstvu so v skupinskem delu Hrvati zasedli drugo mesto v skupini F za Marokom, v izločilnih bojih pa pokazali, da so izjemno čvrsta reprezentanca. V obeh primerih so varovanci Zlatka Dalića napredovali po streljanju enajstmetrovk. Najprej so premagali Japonsko, nato pa še Brazilijo.

Argentina je po šoku proti Savdski Arabiji zanesljivo premagala Mehiko (2:0) in Poljsko (2:0), v osmini finala pa opravila še z Avstralijo. V četrtfinalu je vodila z 2:0, a so se Nizozemci rešili, v zadnjih sekundah izsilili podaljšek, nato pa so varovanci Lionela Scalonija slavili po strelih z bele pike.

Drugi polfinalni par je Francija - Maroko, na sporedu bo v sredo ob 20. uri. V soboto bo tekma za tretje mesto (16.00), v nedeljo pa finale, prav tako ob 16. uri.