Sabalenka in Pegula za naslov v New Yorku
Američanka Jessica Pegula, sicer šesta nosilka teniškega odprtega prvenstva ZDA, se je po hudem boju prvič v karieri uvrstila v finale zadnjega turnirja za veliki slam v sezoni. Za naslov se bo pomerila s prvo favoritinjo, Belorusinjo Arino Sabalenka, ki bo v Flushing Meadowsu še drugič zaporedoma zaigrala v finalu.
Pegula je po poraznem začetku polfinalnega dvoboja na koncu premagala Čehinjo Karolino Muchovo z 1:6, 6:4, 6:2. Druga igralka sveta Sabalenka pa je v 90 minutah izločila domačinko Emmo Navarro s 6:3 in 7:6 (2).
Tridesetletna Pegula je zaostajala že z 1:6, 0:2 in 30:40. Šesti igralki sveta pa je nato uspel sijajen preobrat in je po 2:12 ure slavila svojo največjo zmago kariere.
"Želela sem planiti v jok. Bilo mi je tako neprijetno, ker me je tekmica tako uničevala na igrišču," je povedala o začetku dvoboja: "Ne vem, kako mi je uspelo preobrniti to tekmo."
Njeni bratje in sestre ter njen oče, 73-letni milijarder Terrence Pegula so zanjo glasno navijali na tribunah. Oče, ki je svoje milijardno bogastvo pridobil z nafto in plinom, je eden izmed 400 najbogatejših ljudi na svetu po reviji Forbes in ima v lasti tudi velik športni imperij, vključno z moštvom nogometne lige NFL Buffalo Bills in moštvom hokejske lige NHL Buffalo Sabres.
"Zelo sem vesela, da lahko ta trenutek delim z njimi," je Pegula nekaj besed po zmagi namenila tudi svoji družini.
Sabalenka se bo tako kot lani v finalu pomerila z Američanko. Takrat je v treh nizih izgubila proti ljubljenki občinstva Coco Gauff, ki pa se je letos poslovila že v osmini finala.
Belorusinja je še četrtič napredovala do finala enega od turnirjev velike četverice, doslej je dvakrat osvojila OP Avstralije. Tokrat v polfinalu proti domačinki Navarro ni bila najbolj navdušena nad občinstvom, ki je na stadionu Arthur Ashe gromko navijalo za ameriško avtsajderko.
Belorusinja je pri izidu 5:4 v drugem nizu servirala za zmago, a so jo vseeno premagali živci. V podaljšani igri pa se je Sabalenka le zbrala, pokazala, zakaj je v svetovnem vrhu, ter zmago pripeljala do konca.
"A zdaj pa navijate zame? Uau, malo prepozno," je po zmagi Sabalenka v šali dejala navijačem. "Veliko mi pomeni in čeprav ste navijali za tekmico, sem imela ves čas kurjo polt, vzdušje je bilo neverjetno! Tekmica je igrala odlično in res sem vesela, da sem se prebila skozi ta težak polfinale."
Navarro se je prvič uvrstila med najboljše štiri na turnirjih za grand slam in v New Yorku premagala tudi branilko naslova, rojakinjo Gauff.
