OP ZDA letos v senci velikega razkola v poklicnem golfu

Razkol se bo na tretjem majorju odvijal pred očmi golfske svetovne javnosti, saj imajo na odprtem turnirju pravico do nastopa vsi golfisti, tudi tisti, ki jih je Zveza poklicnih golfistov (PGA) prejšnji teden izključila iz lastnih tekmovanj zaradi sodelovanja s serijo LIV. Ta je blizu Londona organizirala premierni ekshibicijski turnir z bogatim nagradnim skladom.

Nagrade v Londonu v višini 25 milijonov dolarjev (24 milijonov evrov) bodo kar za dvakrat presegle skupni znesek na voljo na turnirju v Brooklineu. Kar pa ne bo preprečilo velike udeležbe tako vodilnih igralcev PGA kot tudi tistih, ki so se v zameno za velike vsote denarja dogovorili za prestop. Osvojitev turnirjev velike četverice namreč ponuja nekaj, kar serija LIV z vsem savdskim denarjem ne more - vpis med nesmrtne igralce tega športa.

Z dogajanjem v ozadju pa bo osvojitev naslova tokrat imela še večji pomen. Na prvem mestu na ožjem seznamu favoritov sta zmagovalca prvih dveh majorjev letošnjega leta, turnirja masters in prvenstva PGA, Scottie Scheffler in Justin Thomas. Scheffler je trenutno tudi prvi igralec sveta.

Med favoriti so še drugi igralec sveta, Španec Jon Rahm, Američan Collin Morikawa in tretji igralec sveta, Severni Irec Rory McIlroy. Najvišje izmed igralcev, ki so se pridružili seriji LIV, kotirata Američana Dustin Johnson in Bryce DeChambeau, piše ameriški CBC Sports.

Veliko pozornosti na igriščih blizu Bostona bo požel tudi šestkratni zmagovalec turnirjev velike četverice Američan Phil Mickelson. Čeprav ne sodi med favorite, je s svojo vodilno vlogo pri savdski turneji že dolgo v središču medijske pozornosti. Toliko, da se je pred zagonom odpadniške turneje umaknil iz javnosti in štiri mesece ni nastopal na turnirjih ameriške turneje.

Kot izpostavlja CBC, se je Mickelson v zadnjih dneh vrnil močno spremenjen ter ne kaže značaja enega najbolj dominantnih igralcev zadnjih 20 let. Njegove možnosti, da osvoji edini major, ki ga doslej še ni, naj bi tako bile izjemno majhne.

Medtem na OP ZDA tokrat ne bo ljubljenca množic Tigerja Woodsa, ki se je odločil spočiti, saj njegova fizična pripravljenost ostaja daleč od tiste izpred hude prometne nesreče februarja 2021.

Tako bodo oči ljubiteljev golfa na igrišču blizu Bostona uprte predvsem v Schefflerja, ki bi lahko postal le šesti igralec, ki je doslej v istem letu osvojil tako masters kot tudi OP ZDA, še piše CBC. A poznavalci ob tem opozarjajo, da bi The Country Club lahko zaradi konfiguracije terena, ki ni izrazito naklonjen tistim z najdaljšim, a manj natančnim začetnim udarcem, ponudil veliko nepredvidljivega dogajanja

Ravno to dejstvo bi lahko pomagalo lanskemu zmagovalcu Rahmu, ki sicer letos še ni zabeležil večjih uspehov, v zadnjih tednih pa prikazuje stabilno igro z natančnim začetnim udarcem. Prav tako pa so zaradi izjemne forme v zadnjih tednih močno poskočile delnice McIlroyja.

Ne glede na sam razplet je želja vseh prisotnih, da se vsaj za en teden pozornost sveta golfa preusmeri od dogajanja, ki je pretreslo to legendarno igro do temeljev.

To je potrdil tudi Justin Thomas, ki je dogajanje okoli LIV označil za žalostno: "Celo življenje sem odraščal z željo po igranju na turneji PGA ... z željo po rekordih, po ustvarjanju zgodovine. Dejstvo, da se vse to lahko podre zaradi odločitev nekaterih, da zapustijo turnejo, ter tistih, ki jo bodo morda še zapustili, je žalostno."