Colorado le še zmago oddaljen od konferenčnega polfinala
Hokejisti zasedbe Colorado Avalanche so le še eno zmago oddaljeni od napredovanja v polfinale končnice zahodne konference severnoameriške lige NHL. Colorado je v gosteh zmagal na tretji tekmi uvodnega kroga končnice proti Nashville Predators s kar 7:3 in v zmagah povedel s 3:0.
Colorado je slavil kljub temu, da so že v uvodnem delu izgubili vratarja Darcyja Kuemperja, ki se je poškodoval minuto pred koncem prve tretjine. Zamenjal ga je Pavel Francouz in v svojem sedmem nastopu v končnici v karieri zbral 18 obramb. Kuemper je do odhoda z ledu ubranil devet strelov Nashvilla ter šel enkrat v mrežo po plošček.
Za Colorado je Gabriel Landeskog v drugi tretjini zadel dvakrat, Landeskog je imel tudi dve podaji. Nazem Kadri in Devon Toews sta dodala vsak po gol in asistenco, Artturi Lehkonen in Nathan MacKinnon sta dosegla gol ob moštveni premoči na ledu, Valerij Ničuškin je 2:46 minute pred koncem postavil končni izid.
"V tej seriji mi je bila zelo všeč naša res odločna igra in nocoj smo le izkoristili svoje priložnosti," je dejal trener Colorada Jared Bednar: "Včasih je tako preprosto."
Bednar je dejal, da je Kuemper utrpel udarec s palico v predel očesa, zaradi česar je takoj dobil oteklino. Igralec nasprotnega moštva Ryan Johansen je nekako s palico prebil vratarjevo masko, Kuemper je po udarcu odtrgal zaščitno masko z obraza, padel na led, preden je oddrsal v slačilnico z brisačo na obrazu.
"Do danes sploh nisem vedel, da se kaj takega lahko zgodi," je dejal nadomestni vratar Francouz. "Takšne poškodbe še nisem videl. Očitno je strašljivo, da palica lahko prebije zaščito, vendar mislim, da je res majhna možnost, da se kaj takega zgodi."
Matt Duchene, Eeli Tolvanen in kapetan Roman Josi so dosegli vsak po gol za Nashville. Alexandre Carrier je imel dve podaji.
Nashville prvič v končnicah zaostaja 0:3 v zmagah ter se bo skušal izogniti prvi "metli" v 15 nastopih v končnicah. "Vsaj enkrat moramo zmagati," je dejal trener Nashvilla John Hynes.
Na sporedu so bile še tri tekme končnice. Na zahodu so Dallas Stars ugnali Calgary Flames s 4:2 in v zmagah povedli z 2:1. Na vzhodu so Washington Capitals s kar 6:1 odpravili zasedbo Florida Panthers ter povedli z 2:1 v zmagah, hokejisti Pittsburgh Penguins pa so s 7:4 premagali New York Rangers ter prav tako v prvem krogu končnice vodijo z 2:1 v zmagah.
