Vratar, ki ga je Barcelona spregledala, zdaj ogroža njen napredek v Ligi prvakov

Po poškodbi prvega vratarja Interja Yanna Sommerja februarja je trener Simone Inzaghi zaupal v tedaj skorajda neznanega Španca. Ta ni le izpolnil pričakovanj, temveč jih je presegel, zanesljivo branil proti Laziu in Napoliju ter pokazal, da je kos najzahtevnejšim nalogam v Serie A in italijanskem pokalu.

Martínez je svojo priložnost zgrabil z obema rokama. Pred tem je bil rezervni vratar, ki je odigral le eno tekmo v Coppa Italia proti Udineseju, a poškodba Sommerja mu je odprla vrata do priložnosti, ki jih redko dobiš dvakrat. Po več kot mesecu odličnih predstav se je z vrnitvijo švicarskega vratarja razmerje moči v vratih Interja začelo znova deliti, a izbira za polfinale proti Barceloni ostaja odprta.

Kar daje tej zgodbi še dodatno težo, je Martínezova preteklost v La Masíi. Čeprav je del mladinske šole Barcelone, ni nikoli oblekel dresa članske ekipe. Po odhodu iz Španije je igral za RB Leipzig, nato v Genoi dokazal svoj potencial in si s 13,5 milijona evrov vrednim prestopom prislužil mesto pri Interju. V lanski sezoni je bil vratar z največ visokimi izhodi v italijanskem prvenstvu, kar potrjuje njegovo samozavest in odločno igro.

Zdaj bo proti nekdanjemu klubu, ki ga ni prepoznal kot vrhunskega talenta, stal med vratnicama enega največjih klubov v Italiji in Evrope. Njegova morebitna vloga pri izločitvi Barcelone iz Lige prvakov bi imela močan simbolni naboj. Z dobrim nastopom lahko ne le uresniči osebno zmago, ampak tudi utrdi svoj položaj kot eno najbolj obetavnih vratarskih imen evropskega nogometa.

Vzdevek iz otroštva, »Cigareta«, ki se nanaša na njegovo takratno drobno postavo, je že davno presežen. Danes Josep Martínez ni več skromni mladinec, temveč odločen in izkušen čuvaj mreže, ki bi lahko Barceloni preprečil uresničitev sanj o finalu Lige prvakov.